L’ordre du jour appelle :

Reprise du débat sur l’interpellation de l’honorable sénatrice Sorensen, attirant l’attention du Sénat sur l’importance du tourisme pour le développement national au Canada.

L’honorable Marty Deacon : Honorables sénateurs, je prends la parole à propos de l’interpellation de la sénatrice Sorensen sur la valeur du tourisme pour l’édification du pays. Aujourd’hui, j’aimerais prendre un moment pour parler du tourisme dans ma région, Waterloo, située à une heure de route à l’ouest de l’aéroport de Toronto et à trois heures à l’est de la frontière entre Windsor et le Michigan.

Commençons par quelques chiffres. Nous avons la calculatrice. Chaque année, la région de Waterloo accueille environ 5 millions de visiteurs. On y compte près de 3 000 entreprises touristiques qui emploient plus de 17 000 personnes, principalement dans les secteurs de la restauration et des transports.

Aujourd’hui, de plus en plus de Canadiens, soucieux de soutenir l’industrie touristique du Canada, choisissent de visiter Waterloo.

J’ai un léger parti pris, je l’avoue, mais je n’hésiterais pas à recommander Waterloo comme destination touristique. La région se distingue par la qualité de ses espaces naturels, la richesse de sa vie culturelle et la diversité de ses possibilités d’apprentissage. Reconnue à juste titre pour ses festivals, sa gastronomie locale, ses marchés agricoles et son agrotourisme, Waterloo est aussi pour beaucoup d’Ontariens et d’Américains un endroit tout indiqué pour une escapade simple et authentique, tout près de la maison.

Chers collègues, laissez-moi vous emmener dans ma fin de semaine de rêve à Waterloo. Le samedi matin, allez d’abord déambuler entre les bâtiments et les étals extérieurs du marché fermier de St. Jacobs, pour y déguster des produits frais de la ferme et des spécialités artisanales tout en découvrant des créations locales. Puis, en après-midi, cap sur notre vaste réseau de sentiers, que vous pourrez parcourir en faisant de la marche, de la course ou du vélo. À vous de choisir.

Si vous vous rendez sur place au bon moment de l’année, vous pourrez aller voir le Mistletoe Trail de Waterloo. Ce sentier relie des dizaines d’entreprises et d’attractions locales et comprend une série d’installations de gui créées en partenariat avec des artistes locaux pour inciter les visiteurs à explorer les environs et à magasiner dans les sept municipalités de la région de Waterloo. Le sentier a même remporté un prix d’excellence du tourisme de l’Ontario en 2024.

Votre visite coïncidera peut-être avec l’Oktoberfest de Kitchener-Waterloo, auquel vous y êtes convié. C’est le plus grand festival bavarois au Canada et le deuxième festival Oktoberfest en importance au monde. Je dois dire toutefois que je suis déçue de ne pas avoir encore vu le sénateur Boehm danser dans ses lederhosen.

Bien sûr, aucun voyage à Waterloo ne serait complet si l’on ne s’attardait pas à découvrir le patrimoine agricole de la région. Les visiteurs adorent explorer la vie agricole, promener des alpagas, voir des exploitations agricoles ou faire du yoga avec des chèvres.

Je recommande également la visite autonome du Fields & Flavours Trail, un sentier qui propose 19 arrêts, dont des vergers et des marchés locaux. Les visiteurs rencontrent des cultivateurs, des fabricants et des producteurs tout en découvrant sur place le patrimoine agricole de la région. En cours de route, vous pourriez voir des charrettes tirées par des chevaux ou des kiosques de ferme des communautés mennonites, dont les traditions demeurent au cœur de l’histoire de la région de Waterloo encore aujourd’hui.

Il y a aussi beaucoup à apprendre. Le Ken Seiling Waterloo Region Museum, le plus grand musée communautaire de l’Ontario, raconte l’histoire de la région de Waterloo. Le musée des sciences de la Terre de l’Université de Waterloo accueille à bras ouverts les visiteurs de tous âges. De plus, le musée communautaire Schneider Haus préserve l’identité unique de la région et les traditions folkloriques germaniques grâce à plus de 7 000 objets historiques.

La région de Waterloo est également connue sous le nom de « Silicon Valley du Nord ». Vous m’avez déjà entendue en parler. Nous avons une forte communauté d’entreprises en démarrage et d’entrepreneurs. Il existe un bassin de talents de haut calibre venant de l’Université de Waterloo, de l’Université Wilfrid Laurier et du Collège Conestoga, d’où provient un afflux constant de diplômés hautement qualifiés.

Vous entendez peut-être de plus en plus parler de la politique unique en son genre de l’Université de Waterloo en matière de propriété intellectuelle. En effet, cette politique permet aux étudiants et aux chercheurs de conserver leur propriété intellectuelle, ce qui, bien sûr, favorise l’entrepreneuriat et le démarrage d’entreprises.

Il y a un écosystème de jeunes entreprises et un regroupement d’entreprises technologiques très favorables, auxquels participent des entreprises de Toronto, qui comprend 15 000 entreprises technologiques et plus de 300 000 employés.

La collaboration et la croissance sont fortes, ce qui se traduit par un mentorat interne et un financement solides. Les géants de la technologie comme Google, SAP et OpenText travaillent aux côtés de nouvelles entreprises. En ce moment même, une équipe déploie des efforts considérables pour produire le premier ordinateur quantique au monde.

Soyons clairs : dans la région de Waterloo, le tourisme va bien au-delà des retombées économiques. Il permet de faire connaître la beauté de nos paysages, notre patrimoine agricole et nos traditions culturelles dynamiques.

Fait intéressant, l’offre touristique s’étend aussi au-delà de ces piliers, car la région est en train de devenir une plaque tournante de la haute technologie pour les sports électroniques, les jeux vidéo et les activités axées sur la technologie.

Par exemple, pendant la fin de semaine de la dernière fête du Canada, le Kitchener Memorial Auditorium était bondé d’amateurs alors que Waterloo accueillait le championnat de la ligue Call of Duty. Vous en avez peut-être déjà entendu parler. Huit des meilleures équipes au monde se sont affrontées pour une cagnotte de 2 millions de dollars américains. C’était la première année que ce championnat était organisé à l’extérieur des États-Unis, ce qui a permis de faire rayonner Kitchener sur la scène internationale. Des visiteurs sont venus du monde entier : des États-Unis, du Royaume-Uni, de l’Europe, du Mexique et d’ailleurs. Des joueurs de jeux vidéo, des créateurs de contenu et des mordus du numérique ont pris d’assaut les hôtels, les restaurants et les entreprises locales.

La fin de semaine dernière, plus de 2 500 jeunes — 1 500 étaient en ligne, et 2 000 autres étaient inscrits sur une liste d’attente — ont participé au Socratica Symposium, dans la région de Waterloo. Des milliers de jeunes créatifs, dont certains de l’étranger, ont convergé vers trois immeubles différents où ils semblaient inventer des choses au petit bonheur. C’était quelque chose.

Cet événement, qui a lieu à l’Université de Waterloo, est une foire scientifique multidisciplinaire destinée aux étudiants et elle est notamment axée sur la robotique, l’intelligence artificielle, les arts et la création. Imaginez un robot qui retourne des crêpes, un ordinateur portable transformé en trombone, une intelligence artificielle qui conçoit des spectacles de lumière, des bijoux faits à la main, des spectacles et plus encore. Voilà la diversité de Waterloo.

Cette dynamique et cette croissance s’accompagnent toutefois de défis qui leur sont propres. Les organisateurs d’événements nous signalent de plus en plus souvent que la région manque d’hôtels et de grands espaces de réunion pour accueillir des congrès et des événements d’envergure. À mesure que Waterloo continue de susciter l’intérêt grâce à son innovation et à sa créativité, nombreux sont ceux qui soulignent la nécessité d’un centre de congrès, y voyant une occasion majeure de soutenir cet élan.

Chers collègues, cette demande ne cesse de croître. En août prochain, la région de Waterloo accueillera les Jeux d’été de l’Ontario. Nous sommes ravis d’accueillir 4 200 athlètes et entraîneurs qui s’affronteront dans 23 disciplines sportives. Cet événement attirera des milliers de visiteurs dans la région, et il générera des millions de dollars d’activité économique grâce aux séjours dans des hôtels, aux repas dans les restaurants et aux achats effectués sur place. Je suis certaine de parler au nom de toute la communauté en disant que nous sommes ravis d’accueillir tous ces jeunes athlètes et que nous avons hâte de les encourager pendant les compétitions.

Nous continuons aussi à prôner des infrastructures solides qui permettent à toutes les localités de se sentir proches du sport, de la culture et de notre histoire.

Je voudrais conclure en adressant mes sincères remerciements à la sénatrice Sorensen pour avoir donné à chacun d’entre nous l’occasion de parler de notre coin de pays. Il est important de raconter ces histoires, car le tourisme fait plus que soutenir les économies locales : il renforce les collectivités et rassemble les gens. Il offre à des régions comme la mienne l’occasion de faire découvrir au reste du pays ce qui les rend si spéciales.

Dans la région de Waterloo, nous sommes fiers d’accueillir les visiteurs du Canada et du monde entier pour qu’ils viennent découvrir cette région par eux-mêmes.

Honorables sénateurs, je vous souhaite la bienvenue et j’espère avoir le plaisir de vous accueillir un jour à Waterloo.

Merci. Meegwetch.