L’ordre du jour appelle :

Reprise du débat sur l’interpellation de l’honorable sénatrice Sorensen, attirant l’attention du Sénat sur l’importance du tourisme pour le développement national au Canada.

L’honorable Iris G. Petten : Honorables sénateurs :

Sur l’île, c’est le printemps

Et les glaces sur la baie

Avec le retour du beau temps

Vont bientôt s’en aller

Je commence mon discours sur la valeur du tourisme pour l’édification du pays au Canada par des paroles d’une chanson du groupe Buddy Wasisname and the Other Fellers intitulée Spring on the Island, une chanson de circonstance, puisque ce sera le début du Festival canadien des tulipes à Ottawa cette fin de semaine.

À première vue, on pourrait considérer que le tourisme est un moteur économique et une industrie dont l’ampleur se mesure au nombre de visiteurs, de séjours dans les hôtels et d’emplois saisonniers. C’est certainement le cas. À Terre-Neuve-et-Labrador, on compte 2 300 entreprises dans les secteurs du tourisme, des arts et de la culture qui emploient plus de 23 000 personnes. Cependant, se limiter à la valeur économique du tourisme, c’est faire abstraction des effets culturels plus profonds de ce secteur. Le tourisme au Canada, ce n’est pas que des transactions. C’est aussi une transformation. Il contribue à créer des liens entre les régions, à préserver la culture et à renforcer notre identité nationale commune.

C’est particulièrement évident à l’extrémité est du pays.

À Terre-Neuve-et-Labrador, nous sommes reconnus comme des gens chaleureux et accueillants qui ont toujours une histoire à raconter — comme nous le savons grâce aux déclarations du sénateur Manning dans cette enceinte — et qui aiment bien rigoler.

Cette réputation n’est pas le fruit du hasard. Elle est ancrée dans des générations de résilience et de créativité, et façonnée par l’histoire de ce territoire situé à l’extrémité de l’Amérique du Nord. À partir des traditions anglaises, irlandaises, françaises et autochtones, nous avons bâti une culture qui est vraiment unique en son genre.

Quand les visiteurs viennent dans notre province, ils ne font pas que du tourisme. Ils plongent au cœur d’une culture vivante. Ils l’entendent dans nos dialectes, la voient dans notre architecture colorée et la ressentent dans le rythme de nos collectivités.

Et puis, il y a le territoire lui-même.

Notre province recèle une beauté naturelle à couper le souffle : des côtes spectaculaires, des formations rocheuses anciennes, de vastes étendues sauvages et des forêts boréales denses. C’est un endroit où les icebergs dérivent au printemps, où les baleines sautent au large et où les caribous parcourent de vastes paysages indomptés.

Les icebergs jouent un rôle considérable dans l’identité de Terre-Neuve-et-Labrador. Chaque printemps, ils dérivent depuis les glaciers du Groenland et de l’Arctique canadien, longeant la côte de la province sur une route souvent appelée le couloir d’icebergs. Twillingate, la ville où habite le sénateur Ravalia, est largement reconnue comme la capitale mondiale des icebergs. Ces formations imposantes attirent des visiteurs venus admirer ce que certains décrivent comme des cathédrales de glace.

Leur importance va au-delà de leur beauté. Les icebergs soutiennent le tourisme local, inspirent la création d’outils tels que l’Iceberg Finder pour suivre leurs déplacements et sont profondément liés à l’histoire, notamment dans les expositions à St. John’s qui racontent le naufrage du RMS Titanic.

Les icebergs ont même été mis à l’honneur à l’échelle nationale, figurant sur un timbre de Postes Canada représentant le littoral près de Ferryland. En somme, les icebergs ne sont pas seulement une merveille naturelle dans cette province. Ils représentent un symbole fort de sa culture, de son histoire et de son lien avec la mer.

Les aires protégées comme le parc national du Gros-Morne, qui, comme nous le savons, était sur la couverture du discours du Trône de 2025, le parc national Terra-Nova et le parc national des Monts-Torngat ne sont pas seulement des destinations. Elles témoignent de notre engagement à l’égard de l’intendance. Elles nous rappellent que l’édification du pays ne concerne pas seulement les gens, mais aussi le territoire que nous avons en partage et que nous devons protéger.

Le tourisme joue un rôle essentiel dans la pérennité des collectivités rurales et éloignées de Terre-Neuve-et-Labrador. Il crée des débouchés là où il en existe peu. Il donne du travail à de petites entreprises, à des artisans, à des guides et à des conteurs. Il permet aux jeunes de voir un avenir dans leur région d’origine au lieu de se sentir obligés de partir pour gagner leur vie.

Pourtant, le plus important, c’est probablement que le tourisme crée des liens entre les Canadiens.

Dans ma localité rurale, Port de Grave, un village de pêcheurs, le tourisme est un moteur économique et culturel vital. Depuis décembre 1999, une équipe dévouée d’habitants organise Noël dans le port, avec l’illumination de 50 à 70 bateaux de pêche de la mi-décembre au début de janvier. Ce qui était au départ une activité communautaire est devenu un événement phare qui attire des milliers de touristes, qui viennent voir ce magnifique spectacle.

Le site Web de la péninsule de Port de Grave souligne le rayonnement exceptionnel de cet événement qui est organisé par une collectivité de moins de 1 000 personnes :

Il en a été question à CBC, à l’émission CBC National avec Peter Mansbridge, et au Global National. En 2014, l’émission Land and Sea a diffusé l’épisode « A Gift of Light », qui rejoue presque chaque année depuis. Les revues « The Navigator » et « Downhome Magazine », les magazines de bord d’American Airlines et de United Airlines, le journal anglais The Times et de nombreux autres journaux et sites Web. Des photos ont été prises par des photographes aussi bien professionnels qu’amateurs […]

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L’illumination des bateaux de Port de Grave illustre à quel point le tourisme repose sur des gens profondément attachés à leur région et désireux de faire découvrir leur coin de pays et leur culture aux autres.

Des organisations comme Hospitalité Terre-Neuve-et-Labrador continuent de jouer un rôle important en offrant du soutien aux personnes et aux entreprises qui sont au cœur de notre industrie touristique. Grâce à ses activités de promotion, de formation et de leadership au sein de l’industrie, Hospitalité Terre-Neuve-et-Labrador joue un rôle essentiel dans le renforcement des collectivités locales et veille à ce que les visiteurs puissent profiter de la chaleur, de l’authenticité et de l’hospitalité de classe mondiale qui font la renommée de la province. Des initiatives comme le shed party témoignent de cet esprit et rassemblent des gens pour célébrer la musique, la gastronomie et les traditions tout en illustrant comment la collaboration au sein du secteur touristique peut créer des expériences mémorables et génératrices de richesse. Hospitalité Terre-Neuve-et-Labrador jouera un rôle essentiel dans le shed party qui aura lieu — notez bien la date — le 28 octobre.

J’espère que tous mes collègues prendront la parole dans le cadre de cette interpellation, mais surtout les membres du nouveau Groupe des sénateurs de l’Atlantique. À titre d’information, nous annoncerons demain la composition de notre comité exécutif, qui inclura des sénateurs de toutes les provinces de l’Atlantique et de tous les groupes reconnus au Sénat. J’espère que nous pourrons profiter d’occasions comme cette interpellation pour mettre en valeur nos magnifiques régions de l’Atlantique, qui sont uniques en leur genre.

Honorables collègues, dans le pays vaste et diversifié qu’est le Canada, rassembler les gens est un projet permanent. Il faut créer des liens, faire preuve de compréhension et vivre des expériences communes. Le tourisme permet de faire les trois.

Pendant que nous réfléchissons à l’importance de ce secteur, reconnaissons qu’il s’agit non seulement d’un moteur économique, mais aussi d’un pont culturel et d’une force unificatrice. Continuons d’y investir, de le soutenir et de le célébrer, non seulement parce qu’il attire des touristes, mais aussi parce qu’il contribue à bâtir le pays.

Je vous remercie.